Ville de Gafsa (Tunisie)

Gafsa est une ville tunisienne de 80 000 habitants qui a une situation ambiguë car elle appartient à la fois au Nord du pays par son économie industrielle et au Sud par son oasis. Elle se situe au nord du chott el-Jérid. Sa latitude est de 34° 25' 30" Nord, sa longitude de 8° 47' 3" Est, et son altitude moyenne est de 297 m.

Gafsa est l'hôte du site préhistorique Capsa, qui a donné son nom à la famille « Capsienne » de l'homo sapiens. En effet, des ossements et des traces d'activité humaine remontant à plus de 15 000 ans ont été découverts dans cette région.

Pendant l'antiquité, les Romains fondent Capsa au IIe siècle avant J-C. La ville se développe alors au point de devenir une municipe, puis une colonie. En 540, les Byzantins la protègent d'un rempart et la rebaptisent Justiniana. Oqba Ibn Nafi prend la ville en 688, mais rencontre une résistance farouche car les Berbères ont longtemps refusé de se convertir à l'Islam. Au XIIe siècle, on parle encore latin à Gafsa. Puis en 1551 la ville est assiégée par le corsaire Dragut pour le compte de Barberousse Kheireddine. Elle résiste mais est obligée de capituler en 1556. Durant la Seconde Guerre mondiale, en 1942 et 1943, la cité subit plusieurs bombardements allemands, et une partie de la kasbah est détruite.

Gafsa a su se développer grâce à l'exploitation minière des phosphates, dont le gisement découvert en 1886 est l'un des plus importants au monde. Elle extrait de ses mines plus de 6,5 millions de tonnes de phosphates et l'envoie vers le port de Sfax par voie ferrée. En outre, elle s'est spécialisée dans l'artisanat du tapis et des tapisseries. Toutefois, le chômage y est très important et la jeunesse y a peu d'avenir (beaucoup émigrent vers le nord de la Tunisie).

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